عاجل| مركبة ناسا تهبط على المريخ للبحث عن الحياة
عادل عبدالمحسن
انطلقت مركبة فضائية، تابعة لوكالة ناسا عبر سماء المريخ البرتقالية، وهبطت على الكوكب منذ قليل، محققة أخطر خطوة- حتى الآن- في مهمة ملحمية لإعادة الصخور التي يمكن أن تجيب عما إذا كانت الحياة موجودة على كوكب المريخ.
ربما يعجبك
وقفز المراقبون الأرضيون في مختبر الدفع النفاث، التابع لوكالة الفضاء في باسادينا، كاليفورنيا، وألقوا أذرعهم في الهواء وهتفوا في كل من الانتصار والارتياح لتلقي تأكيد أن المثابرة ذات العجلات الست قد هبطت على الكوكب الأحمر، لفترة طويلة فخ الموت للمركبة الفضائية القادمة.
واستغرق الأمر 11 1/2 دقيقة، مليئة بالتوتر حتى تصل الإشارة إلى الأرض.
وتأكيد الهبوط المركبة بأمان على سطح المريخ، وعلى استعداد للبدء في البحث عن علامات الحياة الماضية، و"أعلن المراقب في الرحلة سواتي موهان لزملائه، الذين يرتدون أقنعة ضد فيروس كورونا.
ويمثل الهبوط ثالث زيارة للمريخ في غضون أسبوع.
ودارت مركبتان فضائيتان من الإمارات العربية المتحدة والصين في مدار حول المريخ في أيام متتالية الأسبوع الماضي.
وانطلقت جميع البعثات الثلاث في يوليو؛ للاستفادة من التوافق الوثيق بين الأرض والمريخ، حيث قطعوا مسافة 300 مليون ميل في حوالي سبعة أشهر.
والمركبة، وهي أكبر مركبة فضائية وأكثرها تقدمًا، أرسلتها وكالة ناسا على الإطلاق، وأصبحت المركبة الفضائية التاسعة التي تهبط بنجاح على سطح المريخ، كل واحدة منها من الولايات المتحدة، بدءًا من السبعينيات.
المركبة تعمل بالبلوتونيوم
وصلت المركبة التي تعمل بالبلوتونيوم بحجم السيارة إلى Jezero Crater، لتصل إلى أصغر أهداف ناسا وأكثرها تعقيدًا- حتى الآن- على شريط يبلغ طوله 5× 4 أميال على دلتا نهر قديمة مليئة بالحفر والمنحدرات وحقول الصخور.
ويعتقد العلماء أنه إذا ازدهرت الحياة على المريخ، لكانت قد حدثت قبل 3 مليارات إلى 4 مليارات سنة، عندما كانت المياه لاتزال تتدفق على الكوكب.
وعلى مدار العامين المقبلين، ستستخدم بيرسي، كما يطلق عليها، ذراعها التي يبلغ ارتفاعها 7 أقدام للتنقيب عن عينات الصخور وجمعها مع وجود علامات محتملة على حياة مجهرية ماضية.
وسيتم إحكام إغلاق ثلاث إلى أربع عشرة عينة بحجم الطباشير في أنابيب ووضعها جانبًا على سطح المريخ ليتم استعادتها بواسطة مركبة جلب وإحضارها إلى أمريكا بواسطة سفينة صاروخية أخرى.
والهدف هو إعادتهم إلى الأرض في وقت مبكر من عام 2031. ويأمل العلماء في الإجابة عن أحد الأسئلة المركزية في اللاهوت والفلسفة واستكشاف الفضاء.
وهل نحن وحدنا في هذا النوع من الصحراء الكونية الشاسعة، نطير عبر الفضاء، أم أن الحياة أكثر شيوعًا؟ هل تظهر فقط في أي وقت وفي أي مكان تكون فيه الظروف مناسبة؟.
وقال نائب عالم المشروع كين ويليفورد: "نحن حقًا على وشك أن نكون قادرين على الإجابة المحتملة عن هذه الأسئلة الهائلة".
وتشتمل مركبة الفضاء الصينية على مركبة جوالة أصغر، ستسعى أيضًا للحصول على دليل على الحياة، إذا نجحت في الهبوط بأمان من المدار في مايو أو يونيو.
وكانت المركبة الفضائية من تلقاء نفسها خلال هبوط "سبع دقائق من الرعب"، الذي وصفته وكالة ناسا.
وانتظر مراقبو الرحلة بلا حول ولا قوة، عندما اصطدمت المركبة الفضائية المبرمجة مسبقًا بغلاف المريخ الرقيق الذي يحتوي على 95٪ من ثاني أكسيد الكربون بسرعة 12100 ميل في الساعة "19500 كيلو متر في الساعة"، أو 16 ضعف سرعة الصوت، وتباطأت مع انخفاضها.
وأطلقت المظلة، التي يبلغ ارتفاعها 70 قدمًا، وتخلصت من درعها الحرارية، ثم استخدمت منصة موجهة بالصواريخ، تُعرف باسم رافعة السماء لخفض المركبة الجوالة إلى آخر 60 قدمًا على السطح.
وأدت المركبة على الفور إلى إرسال صورة محببة بالأبيض والأسود لسطح المريخ المحفور، وظل العربة الجوالة مرئيًا في الإطار.
يبدو أن العربة الجوالة قد هبطت على بعد حوالي 35 ياردة من أقرب صخور. وخذ هذا، جيزيرو! دعا وحدة تحكم. أثبت المريخ أنه مكان غادر في فترة تقل عن ثلاثة أشهر في عام 1999، دمرت مركبة فضائية أمريكية عند دخولها المدار؛ لأن المهندسين خلطوا بين الوحدات المترية والإنجليزية، وتحطمت مركبة هبوط أمريكية على المريخ، بعد أن انقطعت محركاتها قبل الأوان.
وستجري المركبة الفضائية تجربة ستحول فيها كميات صغيرة من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي إلى أكسجين، وهي عملية يمكن أن تكون نعمة لرواد الفضاء في المستقبل، من خلال توفير هواء قابل للتنفس ومكون لوقود الصواريخ.
وتم تجهيز العربة الجوالة أيضًا بـ25 كاميرا وميكروفونين، تم تشغيل العديد منها أثناء الهبوط.
ومن بين الآراء التي لم يسبق لها مثيل، التي تعتزم ناسا إرسالها مرة أخرى في اليومين المقبلين: المظلة الهائلة الأسرع من الصوت تنفتح وتقترب الأرض. وليمة للعيون والأذنين. لاحظ جيم بيل من جامعة ولاية أريزونا، العالم الرئيسي لزوج من الكاميرات الصارية التي ستكون بمثابة عيون العربة الجوالة.
وناسا تتعاون مع وكالة الفضاء الأوروبية؛ لإعادة الصخور إلى الوطن. وتكلف مهمة المركبة وحدها ما يقرب من 3 مليارات دولار.
والطريقة الوحيدة لتأكيد - أو استبعاد - علامات الحياة الماضية هي تحليل العينات في أفضل مختبرات العالم. لن تتمتع الأدوات الصغيرة بما يكفي لإرسالها إلى المريخ بالدقة اللازمة.
وقال ديفيد باركر، مدير الاستكشافات البشرية والروبوتية بوكالة الفضاء الأوروبية، عشية الهبوط: "إنها حقًا أكثر حملات الاستكشاف غير عادية، وتعقيدًا بشكل مذهل، والتي ستصنع التاريخ".
جوجل نيوز
