عاجل.. هل يوشك يلوستون على الانفجار؟

على عمق خمسة أميال تحت سطح متنزه يلوستون الوطني في وايومنج الأمريكية توجد قنبلة موقوتة تم تصنيعها منذ أكثر من 640 ألف عام.

يعد بركان يلوستون العملاق خزانًا هائلاً من الصهارة مع القدرة على إطلاق ثوران من الفئة الثامنة أقوى بـ100 مرة من بركان كراكاتوا.

ولحسن الحظ، لم يثور بركان يلوستون مطلقًا في التاريخ البشري المسجل.

لكن اكتشافًا جديدًا سلط الضوء على مدى نشاط هذا البركان الخامد في الواقع. 

اكتشف علماء من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية فتحة بركانية مفتوحة حديثًا في حوض نوريس جيسير. 

تقع الفتحة عند سفح تدفق الحمم البركانية الريلويتية، وتطلق بخارًا ساخنًا في الهواء.

"أثناء القيادة جنوبًا من ينابيع ماموث الساخنة باتجاه حوض نوريس جيسير في وقت مبكر من يوم 5 أغسطس من الصيف الماضي، لاحظ أحد علماء الحديقة عمودًا من البخار المتصاعد عبر الأشجار وعبر مساحة مستنقعية"، كما أوضحت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية. 

وأبلغ العالم ذو العين الثاقبة فريق الجيولوجيا في الحديقة للتحقق مما إذا كان هذا نشاطًا جديدًا بالفعل".

تم اكتشاف الفتحة الجديدة في الصيف الماضي داخل منطقة تسمى منطقة Roadside Springs الحرارية. 

تقع هذه الظاهرة الجديدة في شريط من الأرض الدافئة المتغيرة حراريًا، ويبلغ طولها حوالي 60 مترًا، وتقع على عمق حوالي ثلاثة أمتارتحت سطح المستنقع. 

وبعد وقت قصير من تحديده، قام علماء الجيولوجيا في الحديقة بزيارة الفتحة لإلقاء نظرة عن قرب. 

وهناك، اكتشفوا طبقة رقيقة للغاية من الطين السيليكوني الرمادي تغطي الأرض بالكاد، ودرجات حرارة تصل إلى 77 درجة مئوية.

ووفقا للفريق البحثي، يشير هذا إلى أن الفتحة الجديدة "حديثة للغاية" في طبيعتها، وهذه ليست المرة الأولى التي يتم فيها رصد هذا النوع من النشاط الحراري المائي في المنطقة.

وفي عام 2003، تم رصد فتحة مماثلة على الجانب الآخر من نفس تدفق الحمم الريوليتية. 

وتساءلت هيئة المسح الجيولوجي الأميركية: "هل هناك اتصال هيدرولوجي بين الميزة الجديدة والنشاط الذي بدأ في عام 2003؟" .. من المحتمل.

ويمكن رسم خط على طول محور المنطقة النشطة القديمة وسوف يتقاطع مع الظاهرة الجديدة. 

يتبع هذا الخط أيضًا اتجاه الصدوع التي تمتد من حوض نوريس جيسير شمالًا إلى ينابيع ماموث الحارة وما بعدها.

استمرت الفتحة الجديدة في إطلاق البخار في الهواء طوال فصل الخريف، لكنها اختفت تدريجيًا في الشتاء.

وأضاف الخبراء أن "الخاصية تظل نشطة، ولكن هناك بعض الماء في فتحة التهوية، مما يقلل من كمية البخار المنبعثة". 

يبقى أن نرى ما إذا كانت السحابة القوية ستعود في صيف عام 2025 أم لا.

حتى الآن، قام الجيولوجيون برسم خرائط لأكثر من 100 منطقة حرارية مائية رئيسية في متنزه يلوستون الوطني، بالإضافة إلى أكثر من 10 آلاف منطقة داخل حدوده. 

قال الخبراء مازحي إن نشاط هذه الميزات يتزايد ويتناقص مع مرور الوقت - بل قد تقول إن بعضها يكتسب زخمًا!.

لحسن الحظ، أكدت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أنه لا يزال هناك نحو 100 ألف عام قبل أن ينفجر البركان الهائل.

"وفيما يتعلق بالانفجارات الكبيرة، شهد متنزه يلوستون ثلاثة انفجارات كبيرة منذ 2.08 و1.3 و0.631 مليون سنة"، كما أوضح. 

"ويصل متوسط الفترة بين الانفجارات إلى نحو 725 ألف سنة. 

'وبناء على ذلك، لا يزال أمامنا نحو 100 ألف عام، ولكن هذا يعتمد على متوسط فترتين زمنيتين فقط بين الانفجارات، وهو أمر لا معنى له.'

تعتقد وكالة ناسا أن الحفر على عمق 10 كيلومترات في البركان العملاق أسفل متنزه يلوستون الوطني لضخ المياه تحت ضغط عالٍ قد يؤدي إلى تبريده.

وعلى الرغم من أن تكلفة هذه المهمة ستبلغ 3.46 مليار دولار، فإن ناسا تعتبرها "الحل الأكثر قابلية للتطبيق". 

وأشار الخبراء إلى ان استخدام الحرارة كمورد يوفر أيضًا فرصة لدفع ثمن الخطة - حيث يمكن استخدامها لإنشاء محطة للطاقة الحرارية الأرضية، والتي تولد الطاقة الكهربائية بأسعار تنافسية للغاية تبلغ حوالي 0.10 دولار لكل كيلووات / ساعة.

لكن هذه الطريقة للسيطرة على البركان الهائل لديها القدرة على إحداث نتائج عكسية وتحفيز الانفجار البركاني الهائل الذي تحاول ناسا منعه.

"ويرى الخبراء أن الحفر في الجزء العلوي من حجرة الصهارة سيكون محفوفًا بالمخاطر؛ ومع ذلك، فإن الحفر بعناية من الجوانب السفلية قد ينجح." 

رغم المخاطر المدمرة المحتملة، فإن خطة تبريد متنزه يلوستون الوطني باستخدام الحفر ليست بسيطة.

إن القيام بذلك سيكون عملية بطيئة للغاية حيث تحدث بمعدل متر واحد في السنة، مما يعني أن الأمر سيستغرق عشرات الآلاف من السنين لتبريده بالكامل. 

ولكن لا يوجد ضمان لنجاح الأمر لمدة مئات أو ربما آلاف السنين على الأقل.