عاجل.. "نهر يوم القيامة" على المحك.. والعلماء يتسألون؟

تحدت دراسة حديثة بعض التوقعات الأكثر إثارة للقلق بشأن نهر ثويتس الجليدي في القارة القطبية الجنوبية، والذي يطلق عليه اسم "نهر يوم القيامة الجليدي"، بسبب التأثيرات الزلزالية التي يمكن أن يتركها على محيطات العالم.

وأشارت الدراسة إلى أن الانهيار الكارثي للجليد، والذي قد يؤدي إلى ارتفاع سريع ودراماتيكي في مستوى سطح البحر، أقل احتمالا للحدوث هذا القرن مما كان يعتقد سابقا.

كان نهر ثويتس الجليدي في غرب القارة القطبية الجنوبية محط اهتمام كبير من جانب علماء المناخ بسبب طبيعته غير المستقرة ومساهمته الكبيرة في ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي.

وفي الوقت الحالي، يمثل هذا النهر الجليدي نحو 4% من الزيادة السنوية في مستويات سطح البحر، ويحمل ما يكفي من الجليد لرفعها بأكثر من قدمين إذا ذاب النهر بالكامل.

ولكن نتائج الدراسة تقدم بصيصًا من الأمل وسط مخاوف متزايدة بشأن تأثيرات تغير المناخ على القارة القطبية الجنوبية.

ونُشرت الدراسة في مجلة Science Advances وأجراها باحثون في كلية دارتموث، حيث أعادت تقييم عملية تُعرف باسم عدم استقرار جرف الجليد البحري "MICI".

ويتوقع علماء معهد "MICI" المتخصص في دراسة الكتل الجليدية أنه عندما تنهار الجروف الجليدية، فإنها تكشف عن منحدرات جليدية شاهقة يمكن أن تنهار تحت ثقلها، مما يؤدي إلى سلسلة من ردود الفعل من التراجع السريع للأنهار الجليدية.

ورغم أن ظاهرة منحدرات الجرف الجليدي كانت بارزة بشكل بارز في أسوأ نماذج المناخ، إلا أنه لم يتم رصدها مطلقًا في ظروف العالم الحقيقي وتم محاكاتها سابقًا باستخدام نماذج قديمة منخفضة الدقة.

وباستخدام محاكاة حاسوبية محدثة، وجد فريق "دارتموث" أن من غير المرجح أن تحدث ظاهرة "MICI" هذا القرن في ثويتس. وحتى لو انهار الجرف الجليدي بأكمله اليوم، فمن غير المرجح أن تكون المنحدرات الجليدية الناتجة عالية بما يكفي للانهيار وإحداث تفاعل متسلسل كارثي كما كان يخشى في السابق.

وقال البروفيسور ماثيو مورليغيم، المعد الرئيسي للدراسة من كلية دارتموث، في بيان: "نحن لا نقول إن القارة القطبية الجنوبية آمنة"، مؤكدًا أن ارتفاع مستوى سطح البحر لا يزال يشكل قضية ملحة، ولكن العلماء واثقون من أن التوقعات الأكثر تطرفاً لهذا القرن أقل احتمالاً."

وتتحدى هذه النتائج السيناريوهات عالية المخاطر في التقارير الصادرة عن هيئات مثل الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ التابعة للأمم المتحدة . 

وفي حين أدرجت الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ الانهيار الناجم عن ظاهرة MICI في توقعاتها لارتفاع مستوى سطح البحر بشكل حاد، فإن البحث الجديد يشير إلى أن تراجع نهر ثويتس من المرجح أن يظل تدريجيًا خلال القرن الحادي والعشرين.

حتى بدون ظاهرة منحدرات الجرف الجليدي "MICI"، يظل ذوبان نهر ثويتس والأنهار الجليدية المجاورة يشكل مصدر قلق كبير.

وتنحدر الصخور الأساسية أسفل نهر ثويتس إلى الأسفل أثناء تحركه إلى الداخل، مما يجعل من الصعب إبطاء تراجعه بمجرد أن يبدأ في فقدان المزيد من الجليد أكثر مما يكتسبه من تساقط الثلوج.

ومع تسارع هذه العملية بسبب الاحتباس الحراري، فإن عدم استقرار الأنهار الجليدية قد يؤدي إلى عواقب طويلة الأمد.

ومنذ عام 2018، كانت منظمة "ITGC"، وهي عبارة عن تعاون بين الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، تراقب عن كثب نهر ثويتس، وهو نهر جليدي بحجم فلوريدا تقريبًا.

وقبل بضعة أشهر فقط، حذر العلماء من أن النهر الجليدي قد يتجه نحو الانهيار الوشيك.

وقالت كيا ريفيرمان، عالمة الجليد بجامعة بورتلاند، والتي تشارك في مشروع الجليد الدولي، لمجلة نيوزويك: "إن نهر ثويتس يشبه إلى حد كبير الوريد الوداجي لأنتاركتيكا إنها نقطة يصبح فيها الضرر مؤثرًا بشكل لا يصدق علينا".

وأضافت "لقد عبرنا بالفعل نقطة التحول مع ثويتس".

ورغم أن خطر الانهيار الدراماتيكي هذا القرن ربما يكون قد انخفض، فإن التأثيرات الطويلة الأجل الناجمة عن فقدان الجليد في القارة القطبية الجنوبية تظل تشكل مصدر قلق ملح.

وفقًا لوكالة ناسا ، يرتفع مستوى سطح البحر حاليًا بمقدار 0.13 بوصة سنويًا . ويرجع جزء كبير من هذا الارتفاع إلى ذوبان الجليد في المناطق القطبية.

وقال ريفيرمان "كلما أسرعنا في تحديد الأولويات ومحاولة فهم هذه التغييرات، كلما تمكنا من إعداد الأجيال القادمة للنجاح في التخفيف من آثارها".