عاجل.. لغز شعاع ضوء ساطع يخترق سماء الولايات المتحدة
شيماء حلمي
أصيب مراقبو النجوم في جميع أنحاء الولايات المتحدة بالحيرة بسبب شعاع ضوء غامض يخترق السماء.
حوالي منتصف ليل السبت الماضي، ظهر خط متوهج فوق الولايات المتحدة حتى جنوب نيو مكسيكو.
مع نشاط الشفق القطبي بعد عاصفة جيومغناطيسية مفاجئة، اعتقد الكثير من الناس في البداية أن هذا الشريط هو ضوء ستيف - وهو ضوء أبيض أرجواني ينبعث من أنهار من الجسيمات المشحونة.
ولكن علماء الفلك تمكنوا الآن من الكشف عن التفسير الحقيقي لهذه الظاهرة الغريبة، وقال الدكتور جوناثان ماكدويل، عالم الفلك الذي يتتبع الأجسام في الفضاء، إن الضوء نتج عن صاروخ ألقى وقوده.
وقبل ساعة أو نحو ذلك من ظهور الضوء، أطلقت شركة LandSpace Technology الصينية الناشئة صاروخ Zhuque-2E Y2 الذي يعمل بغاز الميثان والأكسجين.
ويقول الدكتور ماكدويل إن المصدر الأكثر احتمالا للضوء كان المرحلة الثانية من الصاروخ، والتي أطلقت وقودها الصاروخي "ميثالوكس" على ارتفاع حوالي 250 كيلومترًا فوق سطح الأرض.
وبمجرد إطلاقه في الفضاء، تتفاعل المواد الكيميائية الموجودة في الوقود مع البلازما في الغلاف الأيوني للأرض لتكوين توهج أبيض غريب، تماما مثل التوهج الذي شوهد فوق الولايات المتحدة.
وعندما ظهر الخط المتوهج في السماء، كان أول ما فكر به العديد من علماء الفلك هو أنهم يشهدون ظاهرة نادرة في الطقس الفضائي تسمى ستيف.
في ليلة 17 مايو الجاري، شهدت الأرض عاصفة جيومغناطيسية معتدلة "من الفئة G2" بعد أن ضربتها مادة من ثوران شمسي.
كان من المتوقع في البداية أن يفوت ثوران "جناح الطائر" الضخم الأرض ، لكن موجة المواد كانت أوسع من المتوقع، وتعرض الكوكب لضربة خفيفة.
على الرغم من أن ستيف ليس جزءًا من الشفق القطبي، إلا أنه يحدث أيضًا بسبب الطقس الفضائي ويبدو وكأنه نهر متوهج من الضوء الأبيض المائل للأرجواني في السماء.
في منشور عل موقع التواصل الاجتماعي X ، قام المصور تايلر شليت بتصوير الحدث، وكتب: "لقد رأيت للتو ستيف مع أصدقائي هنا في جنوب كانساس على بعد 45 دقيقة شمال جرينسبورج!"
ولكن سرعان ما أصبح واضحًا أن هذه لم تكن ظاهرة طبيعية، وكتب الدكتور ماكدويل على موقع التواصل الاجتماعي " X": تؤكد صور TLEs أن المرحلة العليا من Zhuque-2 مرت فوق منطقة فور كورنرز الأمريكية في الساعة 0525 بالتوقيت العالمي المنسق يوم 17 مايو الجاري، وهي مصدر السحابة المضيئة غير العادية التي شاهدها العديد من المراقبين".
تم إطلاق الصاروخ تشوكيه-2 بواسطة شركة لاند سبيس تكنولوجي من منطقة اختبار الابتكار الفضائي التجاري دونجفنج في شمال غرب الصين في الساعة 04:21 بالتوقيت العالمي المنسق.
وبحسب تتبع الدكتور ماكدويل، مرت المرحلة العليا من الصاروخ بعد ذلك شمالا فوق أمريكا حوالي الساعة 05:24 بالتوقيت العالمي المنسق "11:24 بالتوقيت المحلي".
على عكس معظم الصواريخ، تستخدم شركة LandSpace Technology خليطًا من الأكسجين السائل والميثان يسمى Methalox كوقود.
وتقول شركة "لاند سبيس تكنولوجي" إنها كانت أول شركة في العالم تطلق بنجاح صاروخ "ميثالوكس" في عام 2023، وكانت هذه هي الرحلة الخامسة لصاروخها المحدث "زوكيو-2".
يتم استهداف الميثالوكس بشكل متزايد باعتباره وقودًا محتملاً للرحلات الفضائية لأنه أرخص وأكثر ملاءمة للبيئة ويمكن إنتاجه على المريخ.
وهذا يعني أن البعثات المأهولة إلى الكوكب الأحمر سوف تكون قادرة على توفير الوزن من خلال عدم إحضار الوقود لرحلة العودة.
وهناك طريقتان يمكن أن يؤدي بهما إلقاء الوقود إلى ظهور خط متوهج في السماء.
- الطريقة الأولى هي إذا تم تفريغ الوقود قرب الفجر أو بعد غروب الشمس بقليل، مما يسمح للبلورات المتجمدة من الوقود بعكس الضوء القادم من الأفق.
ولكن بما أن هذا الخط المتوهج ظهر حوالي منتصف الليل، فهذا ليس خيارًا محتملًا.
- الطريقة الثانية التي يمكن أن يتوهج بها الميثالوكس هي عندما يتفاعل الوقود نفسه كيميائيًا مع مكونات الغلاف الجوي العلوي.
عندما يدخل الكربون والهيدروجين والأكسجين - مكونات وقود الميثالوكس - إلى الجزء المشحون من الغلاف الجوي المعروف باسم الغلاف الأيوني، فإنها يمكن أن تتفاعل لإنتاج الضوء.
في عام 2021، وجد فريق من الفيزيائيين بقيادة بول بيرنهاردت من مختبر أبحاث البحرية الأمريكية أن عمود الوقود الذي يدخل الغلاف الأيوني في الليل يمكن أن "ينتج توهجًا طويل الأمد يمكن ملاحظته من الأرض أو الفضاء".
وبما أن الصاروخ أفرغ وقوده على مسافة250 كيلومترًا في منتصف طبقة الأيونوسفير، فإن هذه التفاعلات قد تفسر سبب توهج مسار الوقود بشكل ساطع.
وهذه ليست المرة الأولى التي يتسبب فيها صاروخ يفرغ وقوده في عرض مذهل فوق الولايات المتحدة.
تنتج صواريخ فالكون 9 التابعة لشركة سبيس إكس بشكل روتيني أنماطًا مثيرة للإعجاب تترك المراقبين على الأرض في حيرة تامة.
الفرق الوحيد هو أن مستودعات وقود سبيس إكس تنتج عادة أنماط حلزونية مترامية الأطراف، بدلاً من الخط المستقيم المتوهج الذي تم رصده يوم السبت.
ما هي المخلفات الفضائية؟
أكثر من 170 مليون قطعة من الأقمار الصناعية والصواريخ المستهلكة وبقايا الطلاء تُشكل "تهديدًا" لصناعة الفضاء.
وتشير التقديرات إلى أن هناك نحو 170 مليون قطعة مما يسمى "الحطام الفضائي" - والتي تُترك بعد المهمات التي يمكن أن تكون كبيرة مثل مراحل الصواريخ المستهلكة أو صغيرة مثل رقائق الطلاء - في المدار إلى جانب نحو 700 مليار دولار أمريكي من البنية التحتية الفضائية.
ولكن تم تعقب 27 ألف قطعة فقط، ومع قدرة هذه القطع على السفر بسرعات تزيد عن 27000 كيلومتر في الساعة، فإن حتى القطع الصغيرة يمكن أن تتسبب في أضرار بالغة أو تدمير الأقمار الصناعية.
ومع ذلك، فإن طرق الإمساك التقليدية لا تعمل في الفضاء، حيث لا تعمل أكواب الشفط في الفراغ وتكون درجات الحرارة باردة جدًا بالنسبة لمواد مثل الشريط اللاصق والغراء.
إن المقابض التي تعتمد على المغناطيس عديمة الفائدة لأن معظم الحطام الموجود في المدار حول الأرض ليس مغناطيسيًا.
تتطلب معظم الحلول المقترحة، بما في ذلك رماح الحطام، تفاعلًا قويًا مع الحطام أو تسببه، مما قد يدفع تلك الأشياء في اتجاهات غير مقصودة وغير متوقعة.
يشير العلماء إلى حدثين أدى إلى تفاقم مشكلة المخلفات الفضائية بشكل كبير.
وقعت الحادثة الأولى في فبراير 2009، عندما اصطدم قمر صناعي تابع لشركة إيريديوم للاتصالات مع القمر الصناعي العسكري الروسي كوزموس-2251 عن طريق الخطأ.
أما التجربة الثانية فكانت في يناير 2007، عندما اختبرت الصين سلاحاً مضاداً للأقمار الصناعية على قمر صناعي قديم للطقس من طراز فينجيون.
وأشار الخبراء أيضًا إلى موقعين أصبحا مزدحمين بشكل مثير للقلق.
أحد هذه المسارات هو مدار الأرض المنخفض الذي تستخدمه أقمار الملاحة عبر الأقمار الصناعية، ومحطة الفضاء الدولية، والبعثات المأهولة الصينية، وتلسكوب هابل، وغيرها.
أما القمر الآخر فهو موجود في مدار ثابت بالنسبة للأرض، وتستخدمه أقمار الاتصالات والطقس والمراقبة التي يجب أن تحافظ على موقع ثابت بالنسبة للأرض.
جوجل نيوز
