علماء يحذرون: أسماك القرش تفقد أسنانها القاتلة بسبب تغير المناخ

توصف بأنها من أقوى أنواع الحيوانات المفترسة تحت الماء، فهي قادرة على تمزيق اللحم من العظام بعضة واحدة. 

لكنها ليست بمنأى عن تأثيرات انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري التي يخلفها البشر، حسبما كشفت دراسة جديدة أن أسماك القرش سوف تتساقط أسنانها نتيجة تغير المناخ.

وفي تجارب معملية، قام علماء في ألمانيا بتعريض أسنان سمك القرش لمياه بنفس حموضة المحيط العالمي بعد 175 عامًا من الآن. 

ووجد الباحثون أن المحيطات الأكثر حمضية - نتيجة لانبعاثات الكربون - تجعل أسنان القرش أضعف هيكليًا وأكثر عرضة للتشقق والكسر. 

وبما أن أسماك القرش تعتمد على أسنانها لاصطياد الفرائس، فإن سلامتها البنيوية تشكل أهمية حيوية لبقاء هذه الحيوانات المفترسة. 

من دون تلك الكائنات القوية، قد يبدأ النظام البيئي للمحيط بأكمله في الانهيار. 

حذر ماكسيميليان باوم، عالم الأحياء بجامعة هاينريش هاينه في دوسلدورف، من أن أسنان القرش هي أسلحة متطورة للغاية مصممة لتقطيع اللحوم، وليس مقاومة حمض المحيط. 

وتظهر نتائج الدراسة مدى ضعف حتى أقوى الأسلحة الطبيعية.

يرى بعض العلماء أن تحمض المحيطات هو أحد الضحايا الذين تم تجاهلهم لظاهرة الاحتباس الحراري العالمي. 

وارجع العلماء السبب الرئيسي وراء ذلك إلى إطلاق ثاني أكسيد الكربون (CO2) الذي ينتجه الإنسان في الغلاف الجوي والذي يذوب في المحيط. 

ويؤدي هذا إلى انخفاض درجة حموضة الماء، ما يجعل المحيط أكثر حمضية. 

وفي الوقت الحالي، يبلغ متوسط ​​درجة الحموضة في محيطات العالم 8.2، ولكن بحلول عام 2300 من المتوقع أن تنخفض إلى 7.3- أي أكثر حمضية بنحو 10 مرات من مستواها الحالي.

ولذلك استخدم العلماء هاتين القيمتين للرقم الهيدروجيني لمعرفة كيف سيؤثر ارتفاع حموضة المحيط المتوقع بعد 175 عاما على أسنان أسماك القرش. 

وقد قاموا باختيار 16 سنًا غير متضررة و36 سنًا بها ضرر محدود ووضعوها في خزانين منفصلين من المياه سعة 20 لترًا لمدة ثمانية أسابيع.

تم ضبط خزاني المياه - المملحين بشكل صناعي لتقليد مياه المحيط - على مستويات الرقم الهيدروجيني 8.2 و 7.3 قبل إضافة الأسنان.  

وتنتمي جميع الأسنان إلى قرش الشعاب المرجانية ذي الرأس الأسود "Carcharhinus melanopterus"، وهو نوع موجود في الشعاب المرجانية الاستوائية في المحيطين الهندي والهادئ. 

وبالمقارنة بالأسنان التي تم تحميضها عند درجة حموضة 8.2، فإن الأسنان المعرضة لمياه أكثر حمضية تعرضت لضرر أكبر بشكل ملحوظ. 

قال معد الدراسة البروفيسور سيباستيان فراون من جامعة هامبورج: "لقد لاحظنا أضرارًا سطحية مرئية مثل الشقوق والثقوب، وزيادة تآكل الجذور، والتدهور الهيكلي". 

ومن المعروف أن أسماك القرش قادرة على استبدال أسنانها - أسنان جديدة تنمو دائمًا لأنها تستخدم المجموعة الحالية - ولكن حموضة المحيطات قد تعيق هذه العملية، حيث وجد فريق الدراسة أن محيط الأسنان كان أيضًا أكبر عند مستويات الحموضة "القلوية" المرتفعة.

ولجعل الأمور أسوأ، يجب على أسماك قرش الشعاب المرجانية ذات الأطراف السوداء السباحة بأفواه مفتوحة بشكل دائم حتى تتمكن من التنفس، وبالتالي تكون أسنانها معرضة للماء باستمرار. 

ويحذر الباحثون من أن ارتفاع حمضية الماء يؤدي تلقائيا إلى تلف الأسنان. 

يعترف الباحثون بأن دراستهم المنشورة في مجلة Frontiers in Marine Science  ركزت فقط على الأسنان المهملة، ما يعني أن عمليات الإصلاح التي قد تحدث في أسماك القرش الحية قد تكون قد تكون مختلفة.

بالإضافة إلى ذلك، هناك أكثر من 500 نوع معروف من أسماك القرش، وهذه الدراسة ركزت فقط على نوع واحد، لذلك قد يكون هناك بعض التباين في كيفية تفاعل أسنان القرش مع مياه المحيط الحمضية. 

وعلى الرغم من أن الماء الذي تبلغ درجة حموضته 7.3 يعتبر محايدًا بشكل عام، إلا أنه أكثر حمضية من محيطات اليوم وقد يسبب تغييرات لا يمكن إصلاحها.

وبشكل عام، تسلط الدراسة الضوء على "الضعف المحتمل" لأسنان سمك القرش وتآكلها المرئي في ظل "الظروف الحمضية التجريبية". 

ويؤكد الخبراء على أهمية الحفاظ على درجة حموضة المحيط بالقرب من المتوسط ​​الحالي، من خلال الحد من انبعاثات الكربون، والتي "يمكن أن تكون حاسمة للسلامة الجسدية" للحيوانات المفترسة. 

ويقول الخبراء: "تظهر نتائجنا أن تحمض المحيطات سيكون له تأثيرات كبيرة على الخصائص المورفولوجية للأسنان، بما في ذلك التآكل المرئي على التاج، وتدهور هياكل الجذور، وفقدان تفاصيل التسنن الدقيقة في ظل ظروف الرقم الهيدروجيني المنخفض.

"قد يؤدي هذا إلى تغييرات في كفاءة البحث عن الطعام، وامتصاص الطاقة، وفي نهاية المطاف لياقة الأسماك البحرية في المحيطات المستقبلية." 

ويعد قرش الشعاب المرجانية ذو الرأس الأسود مفترسًا حيويًا في الشعاب المرجانية الاستوائية، والتي تضعف أيضًا بسبب تحمض المحيطات. 

وأشار الخبراء إلى أن ارتفاع نسبة الحموضة في المحيطات يهدد الشعاب المرجانية من خلال جعل بناء هياكلها العظمية أكثر صعوبة، في حين أن درجات الحرارة الأكثر دفئًا تسبب "تبييض" المرجان، حيث يصبح أبيض اللون بسبب فقدان الطحالب التكافلية. 

الشعاب المرجانية تطرد الطحالب البحرية الصغيرة 

تتمتع الشعاب المرجانية بعلاقة تكافلية مع الطحالب البحرية الصغيرة المسماة "زوزانتلي" والتي تعيش بداخلها وتغذيها. 

عندما ترتفع درجات حرارة سطح البحر، تطرد الشعاب المرجانية الطحالب الملونة.

ويؤدي فقدان الطحالب إلى تبييضها وتحولها إلى اللون الأبيض. 

يمكن أن تستمر هذه الحالة المبيضة لمدة تصل إلى ستة أسابيع، وبينما يمكن للشعاب المرجانية أن تتعافى إذا انخفضت درجات الحرارة وعادت الطحالب، فإن الشعاب المرجانية المبيضة بشدة تموت وتصبح مغطاة بالطحالب. 

وفي كلتا الحالتين، فإن هذا يجعل من الصعب التمييز بين الشعاب المرجانية الصحية والشعاب المرجانية الميتة من صور الأقمار الصناعية.

وقد أدى هذا التبييض مؤخراً إلى مقتل ما يصل إلى 80 في المائة من الشعاب المرجانية في بعض مناطق الحاجز المرجاني العظيم.

تحدث أحداث التبييض من هذا النوع في جميع أنحاء العالم بمعدل أربع مرات أكثر مما كانت عليه في الماضي.